Triumph Motorcycles hat einen berühmten Motorrad-Mythos aufgedeckt – nämlich, dass Elvis Presley 1965 jedem Mitglied seiner Memphis Mafia ein außergewöhnliches Biker-Geschenk machte.
Durch die Entdeckung der Original-Schecks in den Archiven von Graceland, die von Elvis selbst unterschrieben wurden, sowie durch die Erinnerungen von Jerry Shilling, einem engen Freund von Elvis, kann bestätigt werden, dass Elvis neun Triumph-Motorräder als Geschenke kaufte, damit er und seine engsten Freunde zusammen in den Hügeln von Los Angeles ausfahren konnten.
Die Geschichte zur Legende
Elvis Presley ist eine Musiklegende. Er ist der Solokünstler mit den meistverkauften Platten der Musik-Geschichte und ein Filmstar, der während seiner Karriere in Hollywood 31 Filme drehte. Er war auch ein leidenschaftlicher Biker und fuhr selbst in mehreren seiner Filme Motorräder, darunter war auch eine rot-silberne Triumph 650 Bonneville “Desert Sled” in der Westernkomödie “Stay Away Joe” von 1968.
Aber Elvis’ begegnete den Triumph-Motorrädern schon einige Jahre zuvor. Und das ist die Geschichte, die so rockig ist, wie er selbst.
Im Juni 1965 befand sich Elvis am Set des Musicals “Frankie und Johnny” in den Samuel Goldwyn Studios in Hollywood. Während einer Drehpause verbrachte Elvis seine Freizeit mit seinen engsten Freunden, bekannt als “The Memphis Mafia”, in seinem Haus in Bel Air.
Jerry Schilling, Elvis’ Freund und Mitglied seiner “Mafia”, leistete eine Anzahlung auf eine neue Triumph T120 650 Bonneville bei Robertson & Sons am Santa Monica Boulevard. Als er das Motorrad nach Hause brachte, bat Elvis darum, damit eine Runde durch sein Viertel in Bel Air zu drehen. Jerry willigte natürlich ein und Elvis schwang sich auf das Motorrad. Er war beeindruckt, und als er zurückkam, sagte er seinem Transportmanager Alan Fortis, er solle eins für alle Jungs bestellen, aber … Elvis wollte die Motorräder noch am gleichen Abend!
Das ultimative Biker Geschenk – Neun anno 1965 von Elvis Presley für sich und seine «Mafia»-Freunde gekaufte Triumph Motorräder
Robertson & Sons schaffte es, in dieser Nacht sieben Triumphs auszuliefern, eine Mischung aus 650 TR6 und den leistungsstarken 650 T120 mit Doppelvergasermotor. Elvis und seine Freunde fuhren gemeinsam durch Bel Air und bis spät in den Abend hinein – und hielten erst an, als sich Nachbarn bei der Polizei beschwerten. Die restlichen Motorräder trafen zwei Tage später ein, und die neun nutzten die Zeit zwischen den Dreharbeiten, um sonntags gemeinsam über die Pacific Coast Highway zu cruisen.
Jerry Shilling erinnert sich: “Elvis liebte es zu fahren und ich wusste, dass er, als er meine neue Bonneville sah, sie ausprobieren wollte … und als er sie sah, wollte er, dass alle Jungs eine hatten, damit wir sie zusammen ausfahren konnten!”
Die 1964er Triumph 650 TR6 und die Bonneville T120
Bei den Motorrädern, die Elvis kaufte, handelt es sich höchstwahrscheinlich um die 1964er Modelle von Triumphs damals bahnbrechenden Hochleistungs-Roadster, der 650 TR6 und der 650 Bonneville T120 – im Grunde genommen das gleiche Motorrad mit einem oder zwei Vergasern und unterschiedlichen Abstimmungen. Die 64er Bonneville kam in den edlen Farben Gold und Alaskan White, die TR6 im unverwechselbaren “Hifi Scarlet and Silver Sheen” mit goldenen Nadelstreifen, schwarzem Rahmen und Gabel.
Triumphs Design-Ikone
Die Bonneville T120, benannt nach Triumphs mehrfachen Geschwindigkeitsrekorden auf den Bonneville-Salzseen, gilt in der Motorradwelt als echte Design-Ikone, die Triumph in den 60er Jahren zur Nummer eins in Sachen Leistung, Handling und Stil machte. Die 1964 in US-Ausführung gebaute “Bonnie” mit höherem Lenker gilt als begehrenswerter Klassiker.
Hilfe – Wo sind die Memphis Mafia Triumphs?
Alle neun Originalmotorräder sind derzeit verschollen, und es gibt keine offiziellen Aufzeichnungen darüber, wohin sie nach dem Sommer ’65 gelangt sind. Triumph ruft nun Fans auf der ganzen Welt dazu auf, bei der Suche nach diesen Motorrädern zu helfen und so ihr Schicksal aufzuklären.
Die “Triumph-Geschichtsforscher” sind sehr daran interessiert, von jedem zu hören, der einen Hinweis hat, was mit einem dieser Motorräder geschehen ist, oder vielleicht einen letzten bekannten Standort kennt.
In den offenen Augen der Triumph- und Elvis-Gemeinschaft liegt die Hoffnung, dass eines dieser historischen Motorräder eines Tages ans Licht kommt und Geschichte schreibt, indem es neben anderen historischen Triumphs ausgestellt wird.
Wenn ihr Informationen über den Verbleib eines dieser historischen Motorräder habt, wendet euch bitte an Triumph unter elvistriumph@triumphmotorcycles.com.
Das Motorrad. Die Gitarre. Der Event.
Elvis Presley Custom Triumph und die dazu passende Epiphone Les Pauls Gitarre
Die Entdeckung dieser großartigen Geschichte hat eine Lücke in den Geschichtsbüchern geschlossen und der Geschichte von Triumph ein neues, bisher nicht erzähltes Kapitel hinzugefügt. Zur Feier dieser neu aufgedeckten Gemeinsamkeit zwischen zwei kultigen und beständigen Marken haben Triumph und Elvis Presley Enterprises ein einzigartiges Custom-Motorrad in Auftrag gegeben, um Geld für einen sehr noblen Zweck zu sammeln.
Das Motorrad – Triumph Bonneville T120
Diese Bonneville, die auf einem brandneuen T120-Modell basiert, wurde vom preisgekrönten georgischen Künstler J Daar entworfen und ist von den Memphis Mafia Motorrädern von 1964 und dem Stay Away Joe Desert Sled von 1968 inspiriert, sowie von Elvis’ ikonischem Comeback Special Look von 1968. Das Design zeigt goldene Blockbuchstaben, die Elvis’ Namen in Leuchtschrift darstellen, sowie Silhouetten auf rotem Hintergrund, die an das Set-Design seines berühmtesten Comeback Special Auftritts von 1968 erinnern.
Die Gitarre – Gibson Epiphone Les Paul
Auf dem Barber Fest (s.u.) wurde auch eine einzigartige «Epiphone Les Paul Gitarre» von Gibson ausgestellt, die speziell für die Bonneville T120 angefertigt und von Gibson gespendet wurde, um zusammen mit dem Motorrad versteigert zu werden. Die Wahl der Gitarre wurde durch ein anderes Beispiel von Elvis’ Großzügigkeit inspiriert. Bei den Proben für das 68er Comeback Special übte Elvis auf einer nachgebauten Les Paul, die er seinem Chefkoch schenkte. Das Design ist im gleichen Rot-, Silber- und Goldton gehalten wie das Motorrad, ebenso wie die prominente Elvis-Grafik auf dem Kraftstofftank und den Seitenteilen, und es enthält Silhouetten des Kings rund um den Korpus, inspiriert von seinem ikonischen “68 Comeback Special”-Look.
Beth Heidt, Chief Marketing Officer bei Gibson, kommentierte: “Wir haben die Ehre, mit dem Elvis-Team zusammenzuarbeiten, um sein Vermächtnis über viele Jahre hinweg zu feiern. Als wir also hörten, dass unsere Freunde von Graceland und Triumph gemeinsam an einem Custom-Motorrad arbeiten, um Geld für einen guten Zweck zu sammeln, wollten wir uns daran beteiligen, Elvis’ Geist der Großzügigkeit zu ehren – und ähnlich wie wir es mit unserer ’59 Legends Collection zur Unterstützung des “The 2022 Distinguished Gentlemen’s Ride” getan haben, passt dieses maßgeschneiderte Epiphone Les Paul Modell perfekt zu dem wunderbaren Design des Motorrads.”
Der Event – Barber Oldtimer-Motorradfestival 2023
Das Motorrad wurde von Adam VanderVeen, Marketing Director von Triumph USA, auf dem Barber Oldtimer-Motorradfestival 2023 in Birmingham, Alabama, enthüllt, wo es auf der “Isle of Triumph” neben einer Vielzahl historischer Triumphs ausgestellt wurde, darunter eine originale 1965er Bonneville derselben Generation, die Elvis gekauft hatte und die eine Leihgabe des Barber Motorsports Museum war.
Der Custom-Motorradkünstler J Daar sagte bei der Show: “Es war mir eine Ehre, dieses wunderschöne Motorrad zu enthüllen. Tributmotorräder sind immer etwas Besonderes, aber eine Hommage an den King ist eines der coolsten Projekte, an denen ich je gearbeitet habe. Dieses Motorrad ist etwas, auf das der neue Besitzer unglaublich stolz sein kann, wenn er es in seiner Garage stehen hat. Es ist nicht nur ein einzigartiges Design, das eine großartige Geschichte zelebriert, sondern es ist auch eine großartige Möglichkeit, Geld für einen so würdigen Zweck zu sammeln.”
Der Charity-Event – Die Auktion
Die Bonneville T120 und die dazu passende Epiphone Les Paul Gitarre wurden der Elvis Presley Charitable Foundation gespendet, um Geld für eine von Elvis’ liebsten Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln: Goodwill Homes, eine Einrichtung in Memphis, die Beratung und Dienstleistungen für missbrauchte Kinder und ihre Familien anbietet.
Um diese ganz besonderen Gegenstände ersteigern zu können, merkt euch das Datum: am 8. Januar 2024 live in Graceland. Weitere Infos zur Auktion gibt es hier.
Viele weitere Infos zu Triumph Motorrädern findest Du hier.
Zur Probefahrt geht es hier entlang.
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